Aby Warburg (1866-1929) era il rampollo accademico di una delle grandi famiglie di banchieri ebrei d’Europa. Nato ad Amburgo, ha studiato storia dell’arte a Bonn, Firenze e Strasburgo, per poi laurearsi con una tesi di dottorato sulle mitologie di Botticelli.
Gli anni successivi alla laurea furono dedicati alla ricerca negli archivi di Firenze, in modo da ricostruire un quadro dettagliato dell’ambiente intellettuale e sociale della cerchia di Lorenzo de’ Medici. Da questa indagine, Warburg concepì così il programma di illustrare i processi attraverso i quali la memoria del passato incide su una cultura, analizzando soprattutto il ruolo centrale delle immagini.
